自動駕駛，就在你身邊

    如果你最近在舊金山與洛杉磯之間的高速公路上驅(qū)車行駛，那么你很有可能會經(jīng)常瞥見一輛外形有點奇怪的豐田普銳斯汽車出沒在你身邊。雖然從外表看，這輛車僅僅是在其頂部安裝了一些奇特的漏斗狀圓筒，但是你卻很難注意到，其實坐在方向盤前面的那名駕駛員根本沒有進行任何駕駛操作，但是汽車的確是在正常地駕駛，這是不是很神奇呢？

    這就是谷歌最近正在進行試驗的一個項目——自動駕駛汽車。其實谷歌之前一直在秘密進行這個項目，只是隨著自動駕駛車型真正駛上道路，這款神奇汽車才開始進入人們的視野。通過使用人工智能軟件，這款自動駕駛汽車不僅能夠感知汽車附近的所有物體，還能夠模仿駕駛員可能做出的所有操作指令。

    在試驗過程中，為了防止汽車跑偏，谷歌特意安排了一個駕駛員坐在駕駛席上。另外，谷歌還派一名技術(shù)人員坐在車里監(jiān)測導航系統(tǒng)運行情況。就這樣，7輛自動駕駛試驗車出發(fā)了，隨后它們在無人干預的條件下足足行駛了1609千米，偶爾獲得人工干預的試驗車型竟然自動行駛了22.5萬多千米。更令人驚奇的是，7輛車中的1輛甚至獨自穿過了舊金山的Lombard街道，要知道它可是美國最險峻和彎曲的街道之一。工程人員表示，這7輛試驗車在自動行駛過程中惟一出現(xiàn)的1次交通事故是在等待綠燈過程中，被后面的汽車追尾。

    雖然目前來看，自動駕駛汽車距離大規(guī)模生產(chǎn)還需要很長時間，但是對此憧憬了多年的技術(shù)專家堅信，這項發(fā)明可以像網(wǎng)絡那樣，深入地改變整個社會。

    工程人員表示，與人類駕駛員相比，機器人駕駛員反應更快，可以有360度的視角，不會分神、瞌睡或者喝醉。另外，工程人員還從這款車可以挽救和避免道路傷亡這一角度進行了闡釋，因為美國2008年的交通死亡人數(shù)為3.7萬。工程人員還表示，這項技術(shù)可以在保障汽車行駛安全的前提下將道路現(xiàn)有的汽車容量擴大一倍，因為車輛之間的距離可以保持地更近。除此之外，由于自動駕駛汽車很少發(fā)生撞擊事故，汽車可以制造地更加輕便，這樣也可以節(jié)省大量燃料消耗。不過，要想真正實現(xiàn)汽車更加安全，自動駕駛汽車必須比現(xiàn)在的筆記本更加可靠，因為筆記本會時不時地發(fā)生崩潰和中毒。

    使用人工智能去顛覆汽車駕駛模式的研究項目展現(xiàn)了谷歌欲超越搜索引擎業(yè)務的雄心。這個項目同時也是硅谷主流創(chuàng)新中的一個另類，因為那里的人們更加傾向于向社交網(wǎng)絡和好萊塢風格的數(shù)字技術(shù)等方向發(fā)展。

    和普銳斯一起，“自駕游”

    從舊金山以南56千米的谷歌出發(fā)，裝備有多種傳感器的豐田普銳斯開始了自己長達半小時的自動駕駛之旅。依照GPS導航儀系統(tǒng)顯示的行車路線，這輛自動駕駛汽車在閘道口敏捷地提速，隨后便上了穿越硅谷的101公路，加入了急速行駛的車流之中。

    接下來，它以最高限速在高速上疾馳，隨后通過幾個閘道口后下了高速。不過，測試人員完全不用擔心它在行駛過程中會超速，因為各條高速路上的不同限速標準已經(jīng)存儲在汽車的數(shù)據(jù)庫中，而且裝在車頂部的設備還可以隨時繪制出關(guān)于周圍環(huán)境的詳細地圖。

    現(xiàn)在，這款自動駕駛汽車又加入了城市車流之中，遇到紅燈或者停車標志，它會自動停下來等待。在行駛過程中，它還會發(fā)出“接近斑馬線”或者“前方拐彎”的溫馨女聲提示。工程人員表示，如果主控制系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)有感應器出現(xiàn)了問題，同樣會使用溫馨的女聲來提醒乘客。

    它還可以進行駕駛模式的調(diào)控，供有著不同個性的人士駕乘。它可以謹慎地跟在別人后面，當然也有辦法激烈地飚在其他車的前面。

    卡內(nèi)基梅隆大學的機器人學研究專家克里斯多夫·厄姆斯就坐在方向盤的前面，當然他并不真正駕駛。如果他想重新控制汽車，只需要做以下3種操作中的至少1個，分別是按住靠近右手邊的紅色按鈕，踩剎車或者轉(zhuǎn)動方向盤。在行駛過程中，他還確實重新控制了兩次，一次是一個騎自行車的人闖紅燈，另一次是前面行駛的汽車突然停下來。不過，這輛自動駕駛汽車看起來能夠自己阻止事故的發(fā)生。

    當厄姆斯重新將其返回到自動“巡游”模式后，這款自動駕駛汽車發(fā)出輕微的“呼呼”聲，仿佛駕車駛?cè)搿缎请H迷航》的夢幻之中。此時，厄姆斯先生可以與后排乘客交談，完全將手放在座位兩邊或者時不時地比劃著手勢，而不用擔心發(fā)生交通事故。

    厄姆斯先生表示，在行駛過程中，這輛車確實吸引了人們的目光，但是人們還以為是谷歌的新一代街景拍攝車在搜集地圖所需的數(shù)據(jù)或者照片。

    “斯坦利”的延伸，谷歌的賭注

    其實，這項自動駕駛汽車工程是43歲的塞巴斯蒂安·特隆想出來的點子，他是美國斯坦福大學人工智能實驗室的主任，同時也是谷歌的工程師，他本人之前曾參與了谷歌街景地圖服務的開發(fā)。

    2005年，塞巴斯蒂安·特龍曾領導斯坦福大學的一隊學生和老師參與設計了“斯坦利”機器車，并獲得了第二屆美國國防高級研究計劃局(DefenseAdvanced Research ProjectsAgency)“大挑戰(zhàn)杯”冠軍，由于他們設計的汽車能夠自行在沙漠中行駛超過212千米，美國國防部授予他們200萬美元的獎金。

    在此次自動駕駛汽車的研究和試驗項目中，除了目前團隊里的15名工程師以外，谷歌還招聘了超過12名的駕駛記錄良好的人員，他們只需坐在駕駛席上，谷歌每小時付給他們15美元或者更多。在車輛選擇上，谷歌使用了6輛普銳斯和一輛奧迪TT。

    谷歌研究人員表示，谷歌公司目前還沒有明確的計劃去該項目中創(chuàng)造商業(yè)價值。特隆博士是有名的熱衷推廣自動駕駛汽車以提高道路交通安全、降低國家能源花費的人士。據(jù)了解該項目的人士透露，谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇（LarryPage）也擁有與特隆博士相似的看法。

    特隆博士表示，自動駕駛汽車項目的初步試驗結(jié)果讓谷歌愿意將賭注壓在多年以后都可能得不到回報的技術(shù)上。目前，即使是最樂觀的預測也認為這項技術(shù)的應用需要在8年以后。

    不過，谷歌或許可以通過為自動駕駛汽車的制造商提供信息和導航服務來獲得收益，或者谷歌也可以將導航技術(shù)出售或者轉(zhuǎn)讓，就像谷歌之前將自己的Android智能手機系統(tǒng)提供給手機公司一樣。

    法律糾紛，躲不過的責任

    谷歌研究人員承認，自動駕駛汽車的到來可能會引發(fā)一系列痛苦的法律糾紛。根據(jù)現(xiàn)行的法律，駕駛員必須始終控制著汽車，但是如果有人乘坐著自動駕駛汽車穿過學校，由于駕駛員認為自動駕駛會比他自己開更加安全，所以根本不去看前面，這怎么辦呢？而且，一旦出現(xiàn)交通事故，誰需要擔負責任？是駕駛員還是軟件的開發(fā)企業(yè)？

    “這項技術(shù)在很多方面走在了法律的前面?！奔又輽C動車領域高級律師伯納德·魯表示，“如果你看一下機動車條款，會發(fā)現(xiàn)那里有很多針對機動車駕駛員的法律依附條款，這些條款都是以駕駛員正在操控機動車為前提。”

    谷歌研究人員表示，他們已經(jīng)仔細研究了加利福尼亞州的機動車法規(guī)，認為既然駕駛員能夠糾正相關(guān)錯誤，所以自動駕駛車型是合法的。伯納德·魯對此也表示了贊同。

    招招手，它就來了

    自20世紀60年代中葉起，許多科學家和工程師就開始設計自動運行的機動車了，但里程碑式的創(chuàng)新發(fā)明發(fā)生是在2004年，那一年美國國防部研究機構(gòu)正式發(fā)起了“大挑戰(zhàn)”競賽。

    第一屆“大挑戰(zhàn)”競賽以失敗告終，但是在2005年，由特隆博士領導的斯坦福團隊在汽車競賽中戰(zhàn)勝了競爭對手卡內(nèi)基梅隆大學團隊。隨后不到兩年的時間，另一次競賽活動也再次證明自動駕駛汽車能夠在城市交通中安全地行駛。

    自動駕駛汽車所取得的進展如此令人振奮，以至于特隆博士在談及自動駕駛汽車時就像一名傳道士。的確，由于沒有了駕駛員猛踩油門或者走走停停的壞習慣，自動駕駛汽車擁有減少燃料消耗的潛力，而且由于事故量減少了，汽車生產(chǎn)企業(yè)也可以制造更多輕便的機動車。

    未來的汽車甚至有可能根本就不需要任何人坐在方向盤前面，汽車行駛完全自動和電子化，隨叫隨到，如此一來，人們就可以在街頭隨便坐車了。到那時，人們需要的汽車數(shù)量將會減少，也會節(jié)省大量占用寶貴土地的停車空間。

    當然，自動駕駛汽車也能夠讓人們解放出來?！拔覀兡軌蛐陌怖淼玫卦隈{車過程中發(fā)兩條短信嗎？”特隆博士在最近的一次談話中說到，“當然可以，只要汽車能夠自動駕駛。”